3歳過ぎても指しゃぶりが直らない… 歯並びへの影響とやめさせるコツ
◆はじめに
こんにちは。松原市・河内天美駅の医療法人櫻陽会 たなか歯科クリニックです。
赤ちゃんがチュパチュパと指を吸う姿はとても可愛らしいものですが、お子様が成長するにつれて「いつまで指しゃぶりをしていて大丈夫なのかな？」「そろそろやめさせた方がいい？」と不安になる親御さんは非常に多くいらっしゃいます。
指しゃぶりは、乳児期にとっては心を落ち着かせるための自然な行動です。しかし、一定の年齢を過ぎても頻繁に指しゃぶりが続いていると、これから生え変わる歯並びや、あごの発育に大きな悪影響を及ぼす可能性があります。
今回は、指しゃぶりが歯並びに与える影響と、何歳までにやめさせるべきか、そして無理なく卒業するためのコツについて詳しく解説します。
◆指しゃぶりは「いつまで」なら大丈夫？
結論から申し上げますと、「3歳を過ぎたら、少しずつやめる準備を始める」のが理想的です。
・0歳〜2歳頃まで：眠い時や不安な時など、生理的な安心感を求めるための自然な行動です。この時期は無理にやめさせる必要はほとんどありません。
・3歳頃：おしゃべりが上手になり、外遊びなどで手を使うことが増えるため、日中の指しゃぶりは自然と減っていくことが多いです。
・4歳以降：4歳を過ぎても強く指を吸うクセが残っていると、あごの骨が変形し、永久歯の歯並びに深刻な影響が出やすくなります。遅くとも5歳（永久歯が生え始める前）までには完全に卒業しておくことが推奨されます。
◆指しゃぶりが歯並びに与える「3つの悪影響」
指しゃぶりを長く続けると、親指で前歯を裏側から強く押し出し、同時に両頬の筋肉が内側に収縮する力がかかり続けるため、以下のようなトラブルを引き起こします。
- 出っ歯（上顎前突）
親指で上の前歯を前方に強く押し出すため、上の歯が前に突き出てしまいます。 - 開咬（かいこう）
奥歯でしっかり噛み合わせても、上下の前歯の間に「指一本分」のぽっかりとした隙間が空いてしまう状態です。前歯で食べ物を噛み切ることが難しくなります。 - 交叉咬合（こうさこうごう）
指を吸う時に頬の筋肉が内側に引き締まるため、上あごの横幅が狭くなり、上下の奥歯の噛み合わせが横にズレてしまう状態です。顔の歪みの原因にもなります。
◆なぜ3歳を過ぎてもやめられないの？
3歳以降の指しゃぶりは、単なる「クセ」になっている場合と、何らかの「心理的な要因」が隠れている場合があります。
・退屈している時や、テレビを見ている時の無意識のクセ
・眠りにつく時の入眠儀式になっている
・弟や妹が生まれて寂しい、保育園などの新しい環境への不安（ストレス）
「ダメでしょ！」と無理やり指を引き抜いたり、強く叱ったりすると、かえってストレスが溜まり、隠れて指しゃぶりをするようになることもあります。
お子様の心のサインを見逃さないことが大切です。
◆無理なくやめさせるための「4つのコツ」
お子様自身が「やめよう」と思えるように、親御さんが優しくサポートしてあげましょう。
- スキンシップを増やす
不安や寂しさから指をしゃぶっている場合は、寝る前に手を握ってあげたり、絵本を読んだり、日中の抱っこの時間を増やして安心感を与えてあげましょう。 - 手を使う遊びを取り入れる
退屈な時に指が口にいかないよう、ブロック遊びや折り紙、泥んこ遊びなど、両手を夢中で使う遊びに誘ってみてください。 - カレンダーや絵本を活用する
「指しゃぶりをやめる絵本」などを一緒に読み、「バイバイしようね」と意識づけをします。
一日指をしゃぶらなかったらカレンダーに好きなシールを貼るなど、ゲーム感覚で成功体験を積ませて褒めてあげましょう。 - テーピングや苦いマニキュアを使う
どうしても無意識に吸ってしまう場合は、指に可愛い絆創膏を貼って思い出させたり、子供用の「舐めると苦いマニキュア」を塗ったりする物理的なサポートも有効な場合があります。
◆当院の小児歯科サポートについて
医療法人櫻陽会 たなか歯科クリニックでは、指しゃぶりがやめられないお子様へのアドバイスや、お口周りの筋肉のトレーニング（MFT）なども行っております。
親御さんから何度言ってもやめなかったお子様が、歯医者さんで先生から
「お口の中のバイキンさんが喜んじゃうよ」
「かっこいいお兄ちゃん・お姉ちゃんのお口になろうね」
とお話しすることで、すんなりやめられるケースも少なくありません。
「そろそろやめさせたいけれど、どうしていいか分からない」「今の時点で歯並びに影響が出ているか診てほしい」とご不安な方は、ぜひ一度、当院へご相談ください。
お子様のペースに合わせて、一緒に解決策を見つけていきましょう。
お口に関するご相談などお気軽にお問い合わせください。
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